Britannian menestyneintä haamukirjailijaa (= ghost writer) pyydetään kirjoittamaan maan entisen pääministerin Adam Langin elämäkerta ensimmäisen kirjailijan kuoltua yllättäen onnettomuudessa.
Ewan McGregorin esittämä haamukirjailija luulee saaneensa elämänsä tilaisuuden, mutta pian ex-ministeriä syytetään vakavista valtionrikoksista ja kirjailija törmää epäilyttäviin johtolankoihin, jotka viittavat siihen että edeltävä haamukirjailija ei ehkä kuollutkaan tapaturmaisesti. Kirjailijan selvitystyötä ex-ministerin saarella häiriköivät niin toimittajat, mielenosoittajat kuin ministerin vaimo ja assistentti-tyttöystäväkin. Onko ministeri ollut CIA:n agentti? Tutkimuksen edetessä kirjailija saa pelätä henkensä puolesta ? pysyykö hän vastoin edeltäjänsä kohtaloa hengissä kirjoittaakseen totuuden? Aikamme kiistellyin ohjaaja Roman Polanski palaa valkokankaille tunnelmallisella ja jännittävällä poliittisella trillerillä. Kuinka monessa eri yhteydessä petoksia tapahtuu? Ainakin ihmissuhteissa, politiikassa ja painetussa sanassa...